Tecnología Disruptiva: ¿Qué es Blockchain?

Con el transcurso de los años, se observa un avance tecnológico vertiginoso. Dicho progreso es de tal magnitud que a menudo resulta difícil dimensionar los cambios que ocurren en nuestro entorno, así como la incorporación paulatina de nuevas tecnologías en la vida cotidiana. Más relevante aún es el hecho de que estas tecnologías no solo son novedosas, sino que son disruptivas. Evolucionan el presente y transforman el futuro. Ante este panorama, surge la interrogante: ¿Por dónde comenzar a aprender?

Por ello, se presentan una serie de artículos educativos diseñados para guiar en este fascinante y complejo ámbito.

La Piedra Angular del Ecosistema Cripto: La Blockchain

La Blockchain (o cadena de bloques) es una tecnología comparable a un libro digital contable. Sirve como base de datos para registrar transacciones y rastrear activos. Todo este proceso se lleva a cabo de forma transparente, segura, inmutable y descentralizada. La información que se ingresa se almacena y procesa en forma de "bloques", los cuales se enlazan para formar la cadena, de ahí el término "cadena de bloques". A continuación, se examinarán más de cerca las características de la Blockchain.

• Transparente: La información contenida en la Blockchain es accesible para todos. Cada movimiento o transacción queda grabado, es procesado y es rastreable. Por ejemplo, existen exploradores de billeteras como Etherscan (explorador de billeteras de Ethereum) donde es posible ingresar la dirección de cualquier wallet y visualizar sus transacciones con todos los detalles.
• Segura: Al ser inmutable (no se puede modificar) y poseer mecanismos de consenso (que se abordarán más adelante) para aprobar las transacciones, se convierte en una tecnología altamente segura. Además, cada transacción posee un identificador único denominado "Hash", que actúa como su identidad. Por lo tanto, si un individuo intenta hackear o vulnerar la red, no podrá hacerlo, ya que debería alterar una cantidad considerable de elementos en un período de tiempo ínfimo.
• Inmutable: Esta característica se refiere a la imposibilidad de modificación. Una vez que las transacciones son computadas y añadidas a los bloques, esa información es permanente. No puede ser alterada y está disponible para que cualquier persona que desee consultarla pueda hacerlo.
• Descentralizada: Una de las características más destacadas de la Blockchain es la descentralización. La cultura ha habituado a los individuos a que los procesos se gestionen a través de una arquitectura jerárquica, donde el poder reside en un único punto. Este paradigma se rompe con la descentralización, que se implementa mediante la distribución colectiva del consenso de las transacciones. Es en este punto donde se introducen los conceptos de nodos y validadores, quienes contribuyen a lo anteriormente mencionado. Una transacción ingresa, es procesada por los nodos validadores, es aprobada por ellos y, a partir de ahí, se computa y almacena en la cadena de bloques. Gracias a estos procesos, que no requieren intermediarios para realizar operaciones, surge lo que se conoce como DeFi (Finanzas Descentralizadas), un tema que amerita un artículo completo.

Mecanismos de Consenso

Anteriormente se mencionó brevemente que la Blockchain utiliza mecanismos de consenso para garantizar la seguridad y descentralización de la red, lo que la convierte en una pieza fundamental dentro del ecosistema cripto. Los mecanismos de consenso se definen como los procesos de validación de transacciones, llevados a cabo por los denominados nodos validadores ("computadoras" que ejecutan el software necesario para verificar transacciones), en los cuales se determina qué transacciones son válidas o no. Cuando todos los nodos validadores llegan a un acuerdo, la transacción se computa de manera correspondiente, se genera el hash y se crea un nuevo bloque. De este modo, la red se mantiene segura ante cualquier actividad maliciosa, a la vez que se descentraliza.

Cabe destacar que existen numerosos mecanismos de consenso, pero se destacarán dos: Proof of Work (PoW) o Prueba de Trabajo, y Proof of Stake (PoS) o Prueba de Participación. El primero pertenece al mecanismo utilizado por Bitcoin y el segundo al empleado por Ethereum. A continuación, se examinará en profundidad el funcionamiento de cada uno.

• Proof of Work (PoW) o Prueba de Trabajo: Es un proceso (o algoritmo) de consenso que consiste en una serie de pasos cuyo objetivo es asegurar la seguridad de la red, evitando, por ejemplo, el doble gasto, y garantizando que solo las transacciones legítimas sean computadas. Este mecanismo se utiliza en Bitcoin y es un proceso competitivo. En este mecanismo de consenso no existen nodos, sino mineros que deben resolver un acertijo computacional. Una vez resuelto, se valida (verificando que la tarea ha sido correctamente ejecutada y cumple con características específicas), se genera un nuevo bloque y el minero que logra completar esta tarea primero recibe recompensas por ello.
• Proof of Stake (PoS) o Prueba de Participación: Es un proceso cuya finalidad es la validación de transacciones. Se lleva a cabo mediante un proceso aleatorio de elección de los denominados Nodos Validadores. Esta elección se basa en un porcentaje que los nodos adquieren al poseer (holdear) tokens pertenecientes a la red que están validando. De ahí su denominación "Prueba de Participación". A mayor posesión de tokens, mayor será el porcentaje que les permita ser elegidos para el proceso de validación. No obstante, cabe destacar que esto no asegura su participación en todos los procesos de forma constante. En este mecanismo radican más ventajas que el PoS presenta: escalabilidad de la red, mayor eficiencia en la validación de transacciones y una descentralización más equitativa. Varios protocolos utilizan este método, como Ethereum y Cardano.

Si bien estos dos métodos son los más conocidos, existen otros mecanismos de consenso, tales como: Prueba de Participación Delegada (DPoS), Prueba de Actividad (PoA), Prueba de Autoridad (PoA), Prueba de Quema (PoB), Prueba de Historia (PoH), entre otros. Se mencionan únicamente para evitar confusiones. 

Conclusión

El ámbito de las criptomonedas y la Blockchain puede parecer complejo, lo cual es comprensible debido a la vasta cantidad de información y la terminología completamente nueva. Sin embargo, el objetivo es acercar estos conocimientos de forma sencilla, para que, gradualmente, los interesados puedan adentrarse en este extenso y fascinante mundo. Se invita a la comunidad a unirse en la ruptura de paradigmas.