¿Cómo funcionan las criptomonedas?

En el artículo anterior se abordó la tecnología Blockchain como una introducción al ecosistema denominado "Web3". El presente documento se centrará en el componente fundamental de la blockchain: las criptomonedas. La creciente relevancia de las criptomonedas a lo largo de los años, tanto en el mercado como en el ámbito tecnológico, justifica una exploración detallada de su funcionamiento.

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son activos digitales, o dinero digital, que emplean tecnología criptográfica para asegurar la protección de sus transacciones. Operan dentro de la Blockchain. Cabe destacar que Bitcoin es considerada la primera criptomoneda y, hasta la fecha, mantiene su liderazgo en el mercado.

También conocidas como criptodivisas o criptoactivos, las criptomonedas representan una alternativa a las finanzas tradicionales. No cuentan con el respaldo de ninguna entidad gubernamental o institución financiera convencional.

Su premisa fundamental es la descentralización, lo que implica que pueden ser utilizadas en cualquier momento y lugar, sin depender de un tercero. Esta operatividad es posible siempre que se disponga de un dispositivo (computadora o teléfono móvil) con conexión a internet. De este modo, los usuarios tienen la libertad de enviar y recibir pagos según su propia decisión.

Se considera que las criptomonedas ofrecen ventajas en términos de privacidad, descentralización, seguridad, portabilidad, transparencia e irreversibilidad. A continuación, se detallará cada una de ellas.

• Privacidad: Las transacciones pueden realizarse de manera anónima, sin necesidad de proporcionar información sensible de los usuarios involucrados. Esto representa una diferencia significativa con las entidades financieras tradicionales.
• Descentralización: Como se mencionó anteriormente, no se requiere de un tercero para operar con criptomonedas. Las operaciones se realizan de forma peer-to-peer (de par a par), directamente entre los participantes.
• Seguridad: Gracias a la tecnología criptográfica y el cifrado de información, se alcanza un alto nivel de seguridad. Además, las transacciones cuentan con mecanismos de consenso que garantizan una validación correcta. A esto se suma la inmutabilidad, una de las principales características de la Blockchain.
• Transparencia: Todo lo que ocurre en la Blockchain permanece en la Blockchain. Es decir, cada transacción queda grabada de forma inmutable, lo que significa que no puede ser alterada.
• Irreversibilidad: Dado que las transacciones no pueden modificarse, una vez realizadas, no pueden revertirse. Esto constituye tanto una ventaja como una desventaja, e impone a los usuarios la responsabilidad de operar con criptomonedas de manera consciente.

¿Cuál es la diferencia entre Criptomonedas y Blockchain?

Es común confundir Blockchain con criptomonedas, pero no son lo mismo. A continuación, se destacarán brevemente sus diferencias. Como se definió en un artículo anterior, la Blockchain es una red, una cadena de bloques, que contiene numerosos datos procesados. Es un libro contable digital abierto, transparente, descentralizado, seguro e inmutable. Puede ser imaginada como la base estructural y tecnológica sobre la cual operan las criptomonedas. Las criptomonedas, por su parte, son dinero o activos digitales que se envían de un punto a otro, utilizando la red blockchain como tecnología de transporte.

Para ilustrarlo, considérese un tren que se desplaza sobre unas vías para llegar de una ciudad a otra. Las vías que permiten la movilidad del tren representan la Blockchain, mientras que los vagones del tren son las criptomonedas que se desean enviar o recibir. Por lo tanto, se puede concluir que se complementan, pero no son la misma entidad.

¿Cómo se validan las transacciones?

Para abordar el tema de las transacciones, es necesario primero comprender dónde se pueden almacenar las criptomonedas. De manera similar al dinero real y tangible, las criptomonedas se guardan en billeteras. Estas billeteras (wallets) pueden ser digitales o físicas, es decir, software o hardware. En ellas se almacenan las criptomonedas que se van adquiriendo. Entre las más conocidas se encuentran Metamask, MyNEARWallet, Phantom, entre otras. A esto se suman los exchanges, que son plataformas de intercambio, compra y venta de criptomonedas.

Una vez que se comprende el origen y destino de las criptomonedas, se puede analizar cómo se validan las transacciones. La transacción se origina (un usuario genera el envío de un activo, por ejemplo, dinero). Llega a la cadena de bloques (Blockchain). Las computadoras con el software adecuado (nodos) captan estas transacciones entrantes. Se genera un "bloque candidato", que contiene una transacción potencialmente válida. La verificación final se realiza mediante los mecanismos de consenso (Proof of Work/Proof of Stake), que logran el acuerdo para validar la transacción como "correcta". Una vez validada la transacción, se agrega de forma definitiva a la blockchain, en su bloque correspondiente, con un número de identificación único (Hash). Las computadoras que han validado esto (nodos) reciben su recompensa por su labor en la red.

Los mecanismos de consenso denominados Proof of Work (PoW) y Proof of Stake (PoS) son los métodos utilizados para la validación de transacciones. Dentro de PoW, se encuentran aspectos interesantes como la minería y la nueva emisión de Bitcoin. Cabe recordar que Bitcoin fue la primera criptomoneda, creada por Satoshi Nakamoto y lanzada en 2009. A partir de Bitcoin, cualquier otra criptomoneda se denomina Altcoin.

¿Minería y Proof of Work no son lo mismo?

La realidad es que no, no son lo mismo.

La minería es un proceso que forma parte del mecanismo de consenso PoW. El PoW consta de cuatro pasos: información entrante de las transacciones, resolución del problema matemático (minería), generación del Hash de la transacción (validación) y adición de la transacción al bloque, junto con la distribución de recompensas. La minería es el proceso de validación de transacciones que consiste en la resolución de un problema matemático utilizando un gran poder de cómputo. Además, también sirve para emitir nuevos Bitcoins. Los mineros recopilan la información de las transacciones cada 10 minutos y compiten entre sí para resolver el problema matemático. El primero que lo resuelve es quien agrega esa transacción a la cadena de bloques y recibe la recompensa por ello.

Tokenomics

Es pertinente abordar el concepto de tokenomics. En este punto, es crucial diferenciar entre el precio y el valor de un token. El precio es la percepción del mercado. Sin embargo, el valor es aquello intrínseco asociado al mismo. Por ejemplo, Bitcoin posee un precio en el mercado, pero se reconoce como un recurso de valor a futuro, independientemente de su cotización.

Con tokenomics se hace referencia a que cada criptomoneda (o token) posee su propia economía, estructura y diseño para ser sostenible a largo plazo. Esto le permite mantener su valor intrínseco y un precio atractivo para los usuarios. Este diseño es posible gracias a la tecnología Blockchain, ya que en ella se ejecutan todos los movimientos, diseños y contratos necesarios para implementar las decisiones relativas a la economía de cada token o criptomoneda.

La importancia de comprender este término y todo lo que implica radica en el poder de análisis que proporciona al investigar un proyecto. Ofrece una visión de la posible viabilidad de un proyecto. Permite medir la transparencia, el valor, la utilidad y la sostenibilidad de cada token (criptomoneda) para gestionar de manera más efectiva las decisiones que se tomen. A continuación, se analizan los aspectos más importantes dentro de la economía de tokens:

• Cantidad circulante: Cada token tiene una cantidad disponible en el mercado, y este dato debe estar actualizado.
• Utilidad: Se refiere a los casos de uso del token. Si sirve para realizar pagos, para participar en la gobernanza de algún protocolo; se pueden identificar sus beneficios.
• Mecanismo de incentivo: Si se utiliza ese token, qué recompensas se obtendrán. Si sirve para usarlo en diferentes actividades DeFi y se obtiene una recompensa monetaria por ello.
• Distribución: De qué manera está distribuido este token. A los fundadores, miembros del equipo de desarrollo, inversionistas, etc.
• Mecanismos de aumento de valor: Cómo el protocolo busca aumentar la oferta y demanda de su token.

Estos son los aspectos básicos a analizar dentro de la estructura de la economía de tokens. En conclusión, es fundamental comprender que las tokenomics definen el valor de un token, establecen incentivos, abordan su sostenibilidad y permiten evaluar un proyecto de criptomonedas.

Conclusión

Comprender el funcionamiento de las criptomonedas, desde su creación hasta la conformación de un ecosistema, es esencial para gestionar las decisiones dentro de Web3. Se afirma que el conocimiento es poder, y en este caso, proporciona la capacidad de entendimiento y la construcción de una estructura de análisis crítico. Con base en ello, se pueden tomar decisiones informadas.